Champa se repose dans son sanctuaire.
« L’histoire de Champa ressemble tristement à celle des autres éléphants esclaves. Lorsqu’elle été repérée par WSOS, elle avait 38 ans. Elle promenait des touristes depuis le parking d’un hôtel très fréquenté, situé sur l’autoroute qui relie Delhi à Agra. C’est sur cette route aussi que des dizaines d’ours dansaient… Champa boitait et gémissait à chaque pas. Une blessure à sa patte avait été camouflée sous des dessins colorés, comme le font tous les propriétaires d’éléphants. Les touristes ne se rendaient compte de rien. Son propriétaire a expliqué qu’un morceau de métal lui avait pénétré dans le pied, entre deux ongles, peu de temps auparavant. La blessure était profonde, brûlante et enflée. L’éléphante a donc été tout de suite mise sous antibiotiques. (…) Malheureusement, ses propriétaires sont loin de tels sentiments. Ils ont donc continué à la faire travailler dans les rues polluées de Agra au lieu de lui accorder le repos qui seul aurait permis la guérison de sa blessure… Aujourd’hui, 9 ans après, sa blessure la fait toujours souffrir et a pris des proportions inquiétantes. L’abcès a enflé jusqu’au genou et a largement rempli un seau de pu lorsqu’il a été drainé… »
Emue par tant de détresse, l’association One Voice s’est mobilisée non seulement pour sauver Champa, et elle a en plus le projet d’élargir ce sauvetage à d’autres éléphants. Elle voudrait ainsi créer un sanctuaire dédié au sauvetage des éléphants esclaves, où « les éléphants bénéficieraient de soins vétérinaires adaptés et de toute l’affection dont ils ont besoin. Ils pourraient y prendre le temps de jouer, de se reposer et manger à leur faim… » Après un appel à dons, Champa a effectivement pu être sauvée, et enfin libérée de son martyr. Désormais, elle se repose et est soignée dans un espace loué, en attendant que le sanctuaire soit effectif. Vu son état de santé pitoyable, il était vraiment temps que son cauchemar cesse: pieds infectés, ensanglantés en permanence, douloureux, mais aussi – et plus grave – elle souffre de sénilité précoce, conséquence directe d’avoir été constamment obligée de travailler trop dur.
Cette histoire est terriblement émouvante. C’est dommage que la façon dont les éléphants sont dressés n’est pas décrite sur le site de One Voice: les bébés éléphants sont isolés, battus sévèrement, affamés et terrorisés par un homme pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce qu’un autre homme – leur futur cornac (ou maître) – les libère. Leur cornac les câlinera, apaisera et nourrira enfin, et les éléphanteaux lui voueront alors jusqu’à leur mort un amour infaillible. C’est leur sauveur. Ce dont ils ne se rendent pas compte, c’est que l’homme qui leur a fait tant de mal était payé par leur futur cornac. Hé oui, c’est par ce système particulièrement sordide que le cornac s’assure de la soumission et de l’amour de « son » (ou de « ses ») éléphantE(s)!
On ne peut que saluer le projet de One Voice de créer un sanctuaire pour sauver des éléphants de l’esclavage :
« Selon les statistiques officielles, ils seraient également 4 000 à y vivre en captivité. Mais en réalité, leur chiffre est plutôt de l’ordre de 5 000 tant ils sont nombreux à être détenus illégalement. Considérés comme du bétail, ils sont exploités pour divers travaux, tels que le déplacement des rondins de bois, le transport de charges, celui des touristes, ou la publicité. Les éléphants sont obligés de marcher de longues heures sur le goudron brûlant (50°C en été), dans des rues noires de monde et de voitures et même sur les autoroutes, sous la contrainte souvent d’un ankush (sorte de crochet utilisé par les cornacs)… Leurs pieds sensibles, inadaptés à une marche prolongée sur du bitume, se fissurent, sont brûlés, se blessent, s’infectent, mais ils doivent continuer à travailler. Là où ils doivent porter du bois, c’est leur trompe qui s’abîme. Elle devient douloureuse, saigne et parfois ses terminaisons nerveuses sont mises à nues. Quand on sait l’importance que joue cet organe dans la vie sociale des éléphants, on comprend que leur souffrance va bien au-delà des blessures physiques.«
En espérant que ce sanctuaire sera le point de départ de la fin de l’esclavage des éléphants en Inde. Après tout, pourquoi cela serait-il impossible? Le fait que ce soit une tradition rendra sans doute la tâche plus ardue, mais certainement pas moins illégitime! Souvenons-nous qu’il n’y a désormais plus « d’ours danseurs » en Inde!
Outre l’obstacle que peut représenter le poids des traditions, il faut aussi penser à la reconversion des cornacs – comme celle des Kalandars, les propriétaires des ours danseurs, fut prise en compte, ce qui représente un point crucial de la réussite de ce genre de projets. Mais il y a aussi le coût assez phénoménale de la prise en charge d’un éléphant : entre la nourriture (jusqu’à 100kg/jour), les soins, le sanctuaire à louer ou à acheter, en tous cas à entretenir, et le personnel à payer = 60€/jour. C’est quand même beaucoup, mais bien sûr, si nous étions à la place de Champa, nous trouverions que notrevie n’a pas de prix!
Enfin, cette histoire met aussi en avant le rôle important joué par certains touristes (occidentaux ou indiens) qui s’offrent une ballade à dos d’éléphant (ou autre animal), et qui sont tellement indifférent au sort de l’animal qui les véhicule. L’article de One Voice nous informe que, aussi incroyable que cela paraisse, ils ne se rendaient même pas compte de la souffrance de Champa, qui pourtant boitait et gémissait à chaque pas!
